Por Julia Smith, gerente del programa Contract TRAC & RIDES, AASHTO
Con infraestructuras envejecidas, los estados se enfrentan a una creciente necesidad de ingenieros civiles para reconstruir puentes, actualizar diques y presas, y reparar carreteras. De acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, se proyectan 24 200 vacantes para ingenieros civiles cada año para los próximos diez años.
Un programa de desarrollo temprano de la fuerza laboral es clave para introducir a los estudiantes a carreras en los campos de ingeniería civil y transporte. El Programa de Servicio Técnico TRAC & RIDES de la Asociación Americana de Oficiales Estatales de Carreteras y Transporte (AASHTO) está diseñado para brindar a los estudiantes, desde jardín de niños hasta el 12º grado, la oportunidad de explorar la ingeniería en lo que respecta al transporte.
Empezando por el jardín de niños y hasta el 8º grado, el módulo Carreteras en Desarrollo de Estudiantes de Primaria (RIDES, por sus siglas en inglés) lleva a los estudiantes a múltiples aventuras prácticas en las que aprenden sobre transporte, carreras de transporte, energía, geometría de carreteras y diseño al tiempo que se refuerzan la ciencia, la tecnología, la ingeniería, el arte y las matemáticas (S.T.E.A.M., por sus siglas en inglés). El módulo RIDES introduce lecciones enfocadas en el transporte y conceptos académicos que hacen una transición hermosa a los módulos TRAC.
Traslapados en la edad de la escuela secundaria, los módulos de Transporte e Ingeniería Civil (TRAC, por sus siglas en inglés) se enfocan la educación de estudiantes de 7º a 12º grado con transporte e ingeniería civil enfocados en módulos autónomos. Los alumnos aprenden sobre diseño de puentes, seguridad vial, conceptos de levitación magnética, diseño y construcción de carreteras, física y movimiento, ingeniería ambiental, tecnología vial, y vehículos conectados y automatizados. Los estudiantes mejoran las habilidades de pensamiento crítico al explorar los problemas y desafíos del transporte, aprenden a debatir los temas de manera constructiva y son introducidos a las habilidades técnicas y comerciales para ayudar a construir sus futuras carreras.
La implementación de estos módulos en las escuelas ha demostrado ser ventajosa para una serie de Departamentos de Transporte (DOT, por sus siglas en inglés) estatales, los cuales actualmente emplean a estudiantes que tienen experiencia previa con TRAC. No obstante, este no es el único beneficio para los DOT, pues desarrollan una alianza de apoyo con educadores y estudiantes que fungen como mentores e invitados que cultivan caminos para ingenieros civiles en el campo del transporte. TRAC & RIDES es una respuesta a la resiliencia para el dilema de la fuerza laboral del transporte al proporcionar oportunidades equitativas para todos los estudiantes. Invertir en el programa TRAC & RIDES es invertir en el futuro.
