Solucionar la contaminación atmosférica para mejorar la salud

West Oakland tiene una de las peores calidades de aire del estado de California producto de las emisiones de las autopistas cercanas y de las industrias pesadas, y el Fondo de Defensa del Medio Ambiente (Environmental Defense Fund) descubrió que en algunas zonas hay incluso un microgramo de carbono negro por metro cúbico. Asimismo, según el Ministerio de Salud Pública de California, la contaminación es la causa de los elevados índices de asma, cáncer, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares de West Oakland. Cuando la legislatura estatal ordenó una reducción de la exposición a la contaminación del aire en el 2017, eligieron a la comunidad de West Oakland como su primer objetivo. El Organismo Distrital de la Gestión de la Calidad del Aire del área de la Bahía de San Francisco (BAAQMD, por sus siglas en inglés) tenía que encontrar una forma de reducir las emisiones y mejorar la salud de la comunidad.

Identificar las fuentes exactas de emisiones

El BAAQMD, en asociación con las partes interesadas de la comunidad, incluidos defensores de la justicia ambiental y representantes de la industria, comprendió que necesitaba averiguar de dónde procedían las fuentes de emisiones antes de poder controlarlas. Aunque los caminos y las autopistas con mucho tráfico eran una de las fuentes más probables de contaminación atmosférica en West Oakland, el BAAQMD quería realizar un inventario de las emisiones siguiendo una metodología bottom-up que pudiera dar cuenta de las variaciones de las emisiones de una cuadra a otra. Por ese motivo, necesitaban una plataforma que pudiera proporcionar datos detallados y fáciles de comprender de la red vial, así como vincular recuentos y movimientos de vehículos.

Crear un análisis de la contaminación por cuadra

Después de examinar varias opciones, el BAAQMD concluyó que Streetlytics era la única solución que podía proporcionar la telemática vial detallada necesaria para el inventario de emisiones y el análisis de modelos. El análisis les permitió medir el recuento promedio de vehículos por temporada, día de la semana y hora del día a lo largo de cada tramo de carretera, y pudieron seguir el número de carriles, la longitud de los caminos, las restricciones de viaje, las rutas de camiones y los tipos de superficie de las carreteras. El BAAQMD combinó los detalles de las carreteras, lo que incluyó imágenes de Google Earth, con datos de calidad del aire para producir un inventario detallado de emisiones, como las emisiones del escape, del motor en funcionamiento, por el desgaste de los neumáticos, por el desgaste de los frenos y por la dispersión en el aire de polvo de carretera a lo largo de cada enlace vial en West Oakland.

Determinar las mejores formas de reducir el riesgo de cáncer

Al combinar los datos, el BAAQMD generó un mapa muy completo de la exposición a la contaminación atmosférica que identificó las áreas específicas más afectadas por este tipo de contaminación; en este caso, los barrios de Third Street, West Prescott y Seventh Street tuvieron la exposición más alta. El análisis ayudará a los funcionarios a encontrar soluciones específicas para reducir la exposición y con el objetivo de reducir el riesgo de cáncer de hasta casi 346 a 110 personas por millón para 2030. Además, el BAAQMD planea ampliar el análisis de emisiones del tráfico de tal forma que incluya todos los nueve condados del área de la bahía de San Francisco.